Заказан в рамках судостроительной программы 1882-1902 г. Шестой эскадренный броненосец Черноморского флота. Прототипом корабля послужил балтийский броненосец "Наварин", впоследствии погибший в ходе русско-японской войны. По конструкции "Три Святителя" приближался к типу брустверных мониторов без броневого пояса в оконечностях. Поясная броня типа "компаунд" толщиной 457 мм была самой мощной броневой защитой, когда-либо применявшейся на кораблях русского флота.

При мощном артиллерийском вооружении корабль имел невысокий надводный борт и уступал по мореходности своим высокобортным предшественникам - ЭБР "Двенадцать Апостолов" и "Чесма".

"Три Святителя" послужили прототипом при проектировании следующего черноморского броненосца "Князь Потемкин Таврический" ("Пантелеймон").

Броненосец спущен на воду 31.10.1893 г., вступил в строй в 1895 г. (по другим данным - в 1897 г.). Прошел капитальный ремонт корпуса и механизмов в 1911-1912 г.г. в Севастопольском Адмиралтействе. В ходе ремонта была заменена мелкая и средняя артиллерия (снято 6 - 152-мм, 4 - 120-мм и 10 - 47-мм орудий, установлено 14 - 152-мм орудий), установлен броневой каземат для 152-мм орудий и щиты для 4 - 152-мм орудий на спардеке. На 305-мм башнях были подготовлены места для 4 - 75-мм орудий противоминной либо зенитной артиллерии.

В период I Мировой войны обстреливал побережье противника, вел блокадные действия у берегов Турции, прикрывал минно-заградительные и набеговые операции других сил флота. С 23.01 по 5.04.1916 г. участвовал в Трапезундской наступательной операции. 16.12.1917 г. вошел в состав советского Черноморского флота. С марта 1918 г. находился в Севастопольском порту на хранении, где 1.05.1918 г. был захвачен германскими войсками, а 24.11.1918 г. - англо-французскими интервентами.

В период с 22.04 по 24.04.1919 г. по приказу английского командования были взорваны механизмы, а сам корабль выведен из строя. 29.04.1919 г. освобожден частями советского Украинского фронта. 24.06.1919 г. захвачен белогвардейцами. После освобождения Севастополя войсками РККА корабль в строй не вводился и в 1923 г. сдан Комгосфондов для разборки на металл, а 21.11.1925 г. исключен из списка судов РККФ.