Тип "Рюрика" явил собой развитие идеи о создании "башенного 15000-тонного крейсера", предложенный еще в 1895 г. Балтийским заводом и воплощенный в броненосцах типа "Пересвет". "Рюрик" вобрал в себя не только последние достижения науки и техники того времени, но и новейшие тактические взгляды на об эскадренной службе крейсеров.

Первоначально предполагалась постройка еще двух крейсеров по чертежам "Рюрика" на отечественных верфях, однако из-за предложения применить турбины в качестве главных механизмов и необходимости переделки проекта постройку кораблей сначала отложили, а затем и вовсе отменили.

Корабль был заложен (начат постройкой) 9 августа 1905 года, спущен на воду 4 ноября 1906 года. Имя "Рюрик" крейсер унаследовал от своего славного предшественника, броненосного крейсера, героически погибшего в бою с японской эскадрой 14 августа 1904 года.

Окончательно "Рюрик" вошел в состав Российского флота в июле 1909 года. До начала войны корабль совершил несколько заграничных плаваний, в частности в Англию и Францию.

Для России Первая мировая война началась 1 августа 1914 года (по старому стилю). В этот день кайзеровская Германия объявила войну Российской империи. 5 августа к Германии присоединилась Австрия. К моменту начала боевых действий "Рюрик" являлся флагманским кораблём командующего Балтийским флотом вице-адмирала Н. О. Эссена. Крейсер активно участвовал в боевых операциях против германского флота на Балтике, в обеспечении и самостоятельном выполнении минных постановок. Ниже приведены основные операции, в которых принимал участие "Рюрик".

1.09.1914. Отряд крейсеров - "Рюрик" (флаг), "Россия", "Олег", "Богатырь", эскадренный миноносец "Новик" и ряд других кораблей вышли из Ревеля (Таллинн) для разведки на линии Стейнорт-Хоборг.

19.11.1914. Прикрытие минной постановки с минного заградителя "Амур" на путях германского флота. На выставленном "Амуром" минном заграждении погибли 4 немецких корабля.

14.12.1914. Самостоятельная постановка мин вместе с крейсером "Адмирал Макаров" у германских берегов, перед Данцигской бухтой.

13.01.1915. Прикрытие совместно с крейсерами "Адмирал Макаров" и "Баяном" минной постановки с крейсеров "Олег" и "Богатырь", на которой через несколько дней подорвался и получил повреждения крейсер "Аугсбург".

14.01.1915. Прикрытие минной постановки к северу от маяка Арнона.

13.02.1915. Отряд крейсеров в составе: "Рюрик", "Адмирал Макаров", "Олег", "Богатырь" (на борту каждого корабля находилось по 100 мин) получил задание поставить мины на подходах к Данцигской бухте. Около 4 часов утра при плохой погоде из-за неточности в счислении "Рюрик" на 16-узловом ходу ударился днищем о подводные камни в районе маяка Фарэ. Повреждение оказалось серьёзным, крейсер принял до 2400 тонн воды. Под конвоем отряда "Рюрик" 5-узловым ходом прибыл в Ревель, а затем в Кронштадт. Ремонтные работы заняли 3 месяца.

2.07.1915. Бой у Готланда: "Рюрик", встретив броненосный крейсер "Роон", крейсера "Любек" и "Аугсбург", вступил в бой, продолжавшийся около 30 минут. Получив попадание, "Роону" вместе с остальными кораблями удалось скрыться в тумане.

31.07.1915. Участие в переводе линкора "Слава" из Эре через Ирбенский пролив в Рижский залив.

11.11.1915. Постановка вместе с другими кораблями отряда минных заграждений к югу от острова Готланд под прикрытием линкоров "Петропавловск" и "Гангут".

6.12.1915. Для усиления поставленного ранее минного заграждения на зюйд-вест от острова Готланд выставлено более крупное заграждение, на котором через месяц подорвался легкий крейсер "Любек". Постановку мин прикрывали линкоры "Петропавловск" и "Гангут".

20.11.1916. "Рюрик", следуя совместно с линкором "Андрей Первозванный" и крейсером "Баян" из Гельсингфорса (Хельсинки) в Кронштадт, подорвался на мине в 2-х милях к югу от Готланда. Приняв около 500 тонн воды, крейсер самостоятельно дошёл до Кронштадта. Пострадало 52 чел. экипажа. Ремонт занял 2 месяца.

Февральская революция 1917 года в России, свергнувшая самодержавие, не могла не отразиться на судьбе Балтийского флота. Успешное наступление Германии вынудило увести корабли из Гельсингфорса, где они могли быть захвачены немцами, в Кронштадт. В этом знаменитом ледовом походе участвовал и "Рюрик". В конце 1918 года "Рюрик" был сдан на долговременное хранение, а в 1923 году - разобран на металл. Башни 203-мм оpудий использованы на фоpтах Кpонштадтского обоpонительного pайона.

За время службы крейсер несколько раз проходил модернизацию. Самая серьёзная была проведена перед Первой мировой войной и заключалась в установке ходовой рубки и фок-мачты вместо флагштока. В ходе войны были установлены дополнительные опоры фок-мачты, на которой также устроили наблюдательную площадку.

Постройка крейсера "Рюрик" - важный этап в развитии Российского флота. Броненосные крейсера во всем мире послужили толчком к созданию нового класса кораблей - линейных крейсеров, которые появились в составе флотов ведущих морских держав незадолго до Первой мировой войны.